Im porösen Kalkgestein gibt es viele Höhlen. Die Karstböden prägen aber auch die Landschaft: Trockene und nährstoffarme Böden bilden den Untergrund für wertvolle Trockenhänge mit ihren charakteristischen Tier- und Pflanzenarten.
Natura 2000
Die Trockenrasen im Altmühltal sind ein heißer und trockener Lebensraum, denn das Wasser versickert schnell durch den karstigen Untergrund. Die Böden sind somit flachgründig und nährstoffarm. Trotzdem zählen sie zu den artenreichsten Lebensräumen in Europa. Hier vorkommende Tiere und Pflanzen haben sich spezialisiert, um unter diesen Bedingungen überleben zu können. Es wachsen Enziane, seltene Orchideenarten und Thymian- und Majoranpflanzen. Ausgewiesene Natura 2000-Gebiete sind die „Trockenhänge im unteren Altmühltal mit Laaberleiten und Galgental“ und die „Felsen und Hangwälder im Altmühl-, Naab-, Laber- und Donautal“.
Geschützte Arten im Natura 2000-Gebiet
Die Höhlen im Kalkgestein wurden in der Jungstein- und Bronzezeit als Behausungen genutzt. Heute überwintern Fledermäuse in den Höhlen. An trockenen Stellen hängen die Tiere kopfüber an der Decke und reduzieren im Winter ihre Körpertemperatur auf 9 Grad Celsius. Dadurch müssen sie keine Nahrung aufnehmen und können die Winter überstehen.
Gibt es Besonderheiten im Natura 2000-Gebiet?
Die naturnahen Buchenwälder sind an den Süd- und Nordhängen sehr unterschiedlich ausgeprägt. Wärmeliebende Baumarten wie Eiche, Kiefer, Feldahorn und Elsbeere wachsen neben den Buchen an den Südhängen. Die Wasserversorgung an den Nordhängen dagegen ist besser und die Böden sind dort tiefgründiger. Tanne, Bergahorn oder Winterlinde wachsen hier deutlich dichter.
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